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Tras meses de preparación, comienzan las operaciones en la planta piloto del proyecto LIFE Nirvana, ubicada en el acuífero de Zarandona (Murcia), en las instalaciones de Aguas de Murcia. El objetivo del proyecto es desarrollar una tecnología innovadora y efectiva para la biorremediación in-situ de las aguas subterráneas, lo que permitirá reducir la concentración de nitratos presentes en los acuíferos de forma sostenible.
Las aguas subterráneas son la principal fuente de abastecimiento para gran parte de la población en Europa. Sin embargo, la presencia de nitratos superior al límite establecido por ley (50 mg/L), limita el potencial uso de estas para el abastecimiento. Esta problemática tiene su máxima expresión en la reciente degradación de la albufera natural salina del Mar Menor, en la región de Murcia, en la que los niveles extremos de nutrientes, fitoplancton y turbidez han provocado una pérdida del 85% de la extensión inicial de las praderas marinas, debido principalmente al aporte de nitratos recibidos desde el acuífero del Campo de Cartagena.
Actualmente existen diferentes soluciones para hacer frente a la contaminación de las aguas subterráneas por nitratos. Sin embargo, estas técnicas suelen tener un gran impacto ambiental, ya que consumen mucha energía, generan una gran cantidad de residuos y, en algunos casos, requieren un tratamiento adicional del agua desnitrificada conseguida, aumentando los costes globales.
Con el fin de contribuir a la resolución de este problema medioambiental, LIFE Nirvana propone una solución innovadora para la desnitrificación in situ de aguas subterráneas, que consiste en la inyección de nanopartículas de hierro cerovalente en los acuíferos contaminados por nitratos. Estas partículas tienen la capacidad de potenciar la transformación del nitrato en nitrógeno gas (N2), así como de convertir los pesticidas organoclorados en compuestos biodegradables. De esta forma, se promueve una gestión más sostenible de los recursos hídricos puesto que se reducirá el contenido en nitratos y se contribuirá a la recuperación del buen estado químico de las aguas subterráneas y a que cumplan con límite de potabilidad establecido por ley respecto a este parámetro.
LIFE Nirvana, cofinanciado por el programa LIFE de la Unión Europea, está coordinado por Cetaqua Andalucía, Fundación Centro Andaluz de Investigaciones del Agua. Cetaqua Andalucía es un modelo de colaboración público-privado que se creó para garantizar la sostenibilidad y la eficiencia del ciclo integral del agua teniendo en cuenta las necesidades territoriales. El proyecto tiene como socios a Aguas de Murcia (EMUASA), Empresa Municipal de Aguas y Saneamiento de Murcia que gestiona el Ciclo Urbano del Agua en todo su término municipal, y AQUATEC, empresa tecnológica del agua y del medioambiente que presta servicios de consultoría, diseño, desarrollo integral de proyectos, instalación e implementación de soluciones avanzadas para la optimización de los procesos del ciclo integral del agua y conservación del medio ambiente.
Más sobre el proyecto LIFE Nirvana: https://www.life-nirvana.eu/
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